三洋初優勝
遅ればせながらの記録。
古豪、三洋電機ワイルドナイツ。四年連続で決勝に進出、社会人リーグ時代から数えて十四回目の挑戦で初めての栄冠を手にした。
日本選手権では優勝していても、全国社会人大会優勝の女神は厳しかった。古くは新日鉄釜石や神戸製鋼、最近では東芝府中やサントリーなどの強豪に阻まれていた。「悲運の雑草軍団」などと称された三洋だが、一度だけ優勝したことがある。九五年のサントリーとの同点優勝だ。
僕はその試合に、今は亡き友人JとTV観戦している。その日ラグビー初観戦だったJは、その手に汗握る試合に感動し、「イチタ! ランパスしに行こう」と熱くなっていたのを覚えてる。
あれから十六年。あのときと同じ試合相手、サントリー。初めはサントリーの猛攻があるも、耐え抜いた。組織的ディフェンスとボールへの集散の早さがよかった。そして前衛後衛一体となったラグビーをみせてくれた。
あのとき、熱くなったJは観ていてくれただろうか?